Die Summe der Entnahmen darf die Neuentstehung des Grundwassers nicht übersteigen. Aus diesem Grund muss die Grundwasserentnahme staatlich reguliert werden.

Wasser eines fließenden oberirdischen Gewässers und Grundwasser sind nicht eigentumsfähig, § 4 Abs. 2 WHG. Die Gewässerbenutzung bedarf daher immer einer behördlichen Zulassung, wenn sie nicht im Ausnahmefall gesetzlich zugelassen ist.

Für die landwirtschaftliche Nutzung kommen folgende wasserrechtliche Gestattungsformen in Betracht:

• die Erlaubnis (§ 10 WHG)
• die gehobene Erlaubnis (§ 15 WHG)
• die Bewilligung (ebenfalls § 10 WHG)
• die Zulassung vorzeitigen Beginns (§ 17 WHG).

Die wasserrechtliche Erlaubnis unterscheidet sich von der wasserrechtlichen Bewilligung dahingehend, als dass die Erlaubnis frei widerruflich und in der Praxis regelmäßig befristet ist.

Die Bewilligung ist in der Praxis höchst selten. Sie gibt eine eigentumsrelevante Rechtsposition auf die Benutzung des Wassers. Die Bewilligung kann daher nur gegen Zahlung einer Entschädigung widerrufen werden.

Die gehobene Erlaubnis ist der Bewilligung angenähert. Die Behörde kann eine solche erteilen, wenn hinsichtlich der Erlaubnis ein öffentliches Interesse oder ein berechtigtes Interesse des Gewässerbenutzers besteht.

Ausnahmen von der grundsätzlichen Erlaubnis- und Bewilligungspflicht finden sich in § 20 WHG (Alte Rechte und Befugnisse) sowie in § 46 WHG (Bagatellgrenze).